客家围龙屋是粤东北客家人成长的摇篮，是他们聚族而居的家园，更是他们希望的家园，心灵的家园。可是,说起围龙屋，不要说年轻一代的客家人，就是在围龙屋里生围龙屋里长的中老年人,也未必能说出个一二三来。关于围龙屋,专家告诉我们：“客家围龙屋，被国际建筑学界誉为中国民居建筑的五大特式之一，堪称世界一绝。”客家围龙屋是中国民居建筑的瑰宝，也是客家传统文化的瑰宝。那麽，了解客家围龙屋的构造和特点就很有必要了。
    要了解客家围龙屋，首先要了解它的构造和各部分的功能。典型的客家围龙屋，是由堂屋、横屋、围屋、化胎、池塘五部分科学地组合而成的。
    首先我们来看堂屋。堂屋又叫祠堂即宗祠，它又有厅堂和堂屋间两部分。厅堂客家人叫“厅下”,一般分上堂和下堂，大的围龙屋则有上中下三个厅堂。上堂设有供族人祭拜的祖先神牌。堂屋是围龙屋的核心，也是同宗族人生活的中心，是族人祭祖、议事、庆典、宴客的地方。紧靠厅堂的房间（即堂屋间），过去是族长和长辈居住的地方。所以，堂屋又是过去族长管理宗族的地方。围龙屋的其他部分都是围绕着堂屋这个中心来设置、建筑的。
    其次是横屋。横屋是一般族人居住的地方。横屋建在堂屋的两边，好象护卫着堂屋.。围龙屋的横屋有两横、四横、六横、八横不等。梅州最大的围龙屋梅县丙村“仁厚温公祠”就有“三堂八横”。在围龙屋的正面看，那横屋是竖的，是纵向排列的。但是，在围龙屋的中心-----堂屋来看，它就是横的，所以，它叫横屋。围龙屋都有一条中轴线，两边对称平行。所以，围龙屋的横屋都是双数，排列整齐的。
    再次是围屋。围屋在堂屋和化胎的后面，象一条规则的弧形。它形似长龙,又如彩虹。它在后面围护着整座围龙屋。围龙屋一般都是坐北向南，围屋又处在全屋的最高处，冬季寒冷的北风被挡在外面，人们在里面却能享受冬日的阳光。这显示了客家人的创造性。围龙屋以“围龙”起名,大概就是因为这形似长龙的围屋吧。围屋过去多用作厨房、杂间。
    再其次是化胎。化胎的形状近似扇形台体，中间隆起，极象女人的腹部。它上面用大小均匀的石块铺成,传说铺的石块越多,子孙后代就越多。化胎前面的正中下方,设置了一个由代表“金、木、水、火、土”的五个特定的石块组成的龙神伯公。这是主管人丁(生育)的神灵。在民居建筑中,专门设置一个形状象女人的腹部，又安有主管生育的神灵，而且用“胎”字命名的部分，这是客家民居建筑独特而神奇之处。化胎的设置，和客家人饱受迁徙艰辛的经历和渴望繁衍子孙后代的心态密切相关。
    最后是池塘。在堂屋和横屋的前面,专门建造一口半月形的池塘，这既有实用之处,又有精神的寄托。实用方面,它具有取土建房，储存雨水，和养鱼、灌溉、防火以及调节气候的功用。精神方面，一是“存水”即“存财”；二是它的半圆和围屋相配,使整座围龙屋的外形成为一个椭圆形。它不但具有外形美，而且寄托了人们“家家团圆,事事圆满”的美好愿望。所以说，池塘也是客家围龙屋的一个组成部分,而且是一个不可缺少的组成部分。
    客家围龙屋由前至后渐次升高，既利于通风采光和雨季排水,又有步步高升的寓意。它是住宅与宗祠合一的民居,是由功能不同的几个部分科学地组合而成的。在结构上既有继承,又有创新。专家评价它“集宫殿式、府第式、四合院式于一体”。对于这种极富特色的民居建筑,，专家赞道：“它以凝固的旋律，为中国建筑文化、村社文化增添了极为精彩的华章。”
    客家围龙屋是客家人一项杰作，也是客家人的骄傲,同时也是中华文明的珍贵财富。它受到中外专家如此高的评价和赞誉，我们能不了解它认识它和爱护它吗?

(文中的引文,来自广东省人民政府参事室<省政府参事建议>(27)) 作者：温进灿05.3.28